Alapjában véve, pitvarfibrilláció túlságosan szapora, vagy lassú szívverés esetén jelentkezik, azonban akár normális szívfrekvencia mellett is fellép.

• A szívműködést a szívizomzatban terjedő elektromos impulzusok vezérlik, melyek hatására a szív összehúzódik és „pumpaként” továbbítja a vért.
• Élettani szívműködés esetén, a felül elhelyezkedő szívüregek (a pitvarok) összehúzódása az alul lévő szívkamrákba továbbítja a vért, amit aztán a kamrák összehúzódása a tüdőbe és az egész testet behálózó érrendszerbe juttat.
• Pitvarfibrilláció esetén a pitvarfalban keletkező elektromos impulzusok kihagynak, és emiatt pitvarizomzat csupán remeg (fibrillál).
• Ez azt jelenti, hogy a pitvarokban lévő vér teljes mennyisége nem továbbítódik a kamrákba, hanem egy része a pitvarban marad és pang. 

A pitvarfibrilláció miatt a szíve nem működik úgy, ahogyan kellene

Ha orvosa pitvarfibrillációt állapított meg az Ön esetében, akkor bizonyára azt is tudja, hogy ezzel az állapottal élni gyakran aggasztó, sőt olykor ijesztő is lehet. Bizonyára már nem is tartja számon, hányszor riadt fel éjszakánként arra, hogy hevesen ver a szíve – vagy milyen sűrűn lepi meg szédülés, vagy légszomj, rosszullét, és emiatt állandó nyugtalanság és szorongás.

Érdekes módon, a pitvarfibrilláló betegek gyakran amiatt aggódnak, hogy panaszaik a küszöbön álló szívroham előjelei. Szubjektív panaszai alapján természetes, hogy aggódik a szíve miatt. Mindazonáltal, rendkívül kicsi a valószínűsége, hogy a pitvarfibrillációja szívrohamot idézzen elő.

Létezik azonban egy másik fenyegetés is, amivel nap mint nap szembe kell néznie: a pitvarfibrillációja miatt stroke-ot szenvedhet el!

Az első lépés a stroke-kockázat csökkentéséhez, ha tisztában van a pitvarfibrilláció sajátosságaival.

Előfordulásának valószínűsége a kor előrehaladtával nő, ami azzal áll összefüggésben, hogy a szív rendellenességei (infarktus, ritmuszavar), illetve a háttérben gyakran álló érszűkület, mely az általános érelmeszesedés talaján jön létre, ebben a korban egyre gyakoribbak.